Imari

Porcelaine japonaise d’Arita (à partir du XVIIe siècle)

On appelle « Imari » la porcelaine fabriquée à partir du début du XVIIe siècle dans la région d’Arita, sur l’île de Kyūshū, au sud du Japon. Selon la tradition, c’est un potier coréen, Ri Sampei, qui découvre vers 1616 un gisement de kaolin au pied du mont Izumiyama, et produit ainsi la première porcelaine japonaise. Son nom vient du port d’Imari, à quelques kilomètres d’Arita, d’où les pièces étaient expédiées. Le style le plus célèbre associe le bleu de cobalt sous couverte, le rouge de fer et des rehauts d’or sur le fond blanc de la porcelaine, avec des décors foisonnants de fleurs, de branchages et de motifs ornementaux. Au milieu du XVIIe siècle, les troubles politiques en Chine interrompent les exportations de porcelaine chinoise. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales se tourne alors vers le Japon, et l’Imari gagne les grandes cours d’Europe. Rois, princes et riches marchands le collectionnent comme un symbole de luxe et de raffinement. En France, les plus belles pièces sont souvent ornées de montures en bronze doré, qui en font de véritables objets d’apparat.